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한국 18세 이하(U-18) 축구대표팀이 중국에서 열린 축구대회에서 우승한 뒤 우승컵에 발을 올리는 등의 행동을 해 물의를 빚었다. 중국은 물론 한국 축구팬들까지 ‘축구 모독’이라며 발끈하고 있다.

30일 중국 인민망(人民網) 등에 따르면 한국 대표팀은 청두(成都)에서 열린 2019 판다컵에서 우승한 뒤 우승컵을 모독하는 것으로 비쳐질 수 있는 세리머니를 했다. 한국은 중국 태국 뉴질랜드 등이 참가한 대회에서 3전 전승으로 우승했다.

이 같은 사실은 중국인 기자가 중국판 트위터인 ‘웨이보’에 사진을 올리면서 알려졌다. 사진을 보면 한국 선수는 축구화를 벗은 발로 우승컵을 밟고 있다. 다른 선수들은 이를 지켜보고 웃고 있다. 인민망에 따르면 또 다른 선수는 우승컵에 소변을 보는 시늉을 하기도 했다.

중국 축구팬들은 한국이 중국 축구를 모독한 것으로 여기고 분노했다. 웨이보에는 한국축구와 한국을 비난하는 글이 쇄도했다.

주최측은 대표팀의 행동을 확인한 뒤 한국 축구협회와 대표팀을 상대로 엄중히 항의하는 성명을 발표했다.

한국 대표팀은 30일 새벽 사과문을 통해 “우리는 축구 선수로서 중대한 잘못을 저질렀다”면서 “이번 잘못에 대해 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “모든 중국 축구 팬과 선수, 중국 국민에게 진심으로 사과한다”면서 “우리는 한국과 중국 축구협회의 우호관계가 계속 유지되기를 바란다”고 덧붙였다.

우리 축구팬들도 격앙된 반응을 보이고 있다. 축구 커뮤니티 회원들은 “축구 선수가 축구를 모독하는 행동을 하다니” “같은 한국인으로서 부끄럽다”고 비난했다.