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그는 반도체 웨이퍼를 들어 올려 보이며 “이것은 인프라다. 우리는 어제의 인프라를 수리하는 것이 아니라, 오늘의 인프라를 구축할 필요가 있다”고 강조하며, 투자를 확대하겠다는 뜻을 밝혔다. 

조 바이든 미국 대통령은 12일 반도체를 ‘인프라’로 규정했다. 반도체를 단순한 전자 부품이 아니라 생산·생활을 위한 필수요소로 격상시킨 것이다.

바이든 대통령은 이어 중국도 그렇게 한다며 반도체와 배터리 등에 대한 공격적인 투자를 강조했다.

바이든 대통령은 이어 “중국과 세계의 다른 나라는 기다리지 않고 있다”면서 “미국이 기다려야 할 이유가 없다”고 말했다. 그러면서 바이든 대통령은 “우리는 반도체와 배터리 같은 영역에 공격적으로 투자하고 있다”면서 “이것(투자)은 그들(중국)과 다른 이들이 하는 것”이라고 주장했다.

바이든 대통령은 반도체 웨이퍼를 직접 손에 쥐고 “내가 여기 들고 있는 것과 같은 (반도체) 칩·웨이퍼·배터리·광대역, 이 모든 것은 인프라”라고 말했다.

반도체 부족으로 직격탄을 맞은 곳은 미국 자동차 업계다. 자동차 생산에 필요한 반도체가 모자라 공장이 멈춰 섰기 때문이다. 최대 130만 대의 차량 생산에 차질을 빚을 것이라는 주장도 나온다.

그러나 타격을 입은 분야는 자동차뿐만이 아니다. AP통신은 “반도체 부족으로 신형 아이폰과 자동차들의 생산이 지연되고 있다면서 학교는 재택수업을 하는 학생들을 위한 컴퓨터 구입이 어려운 실정이며, 최신 비디오 게임기를 구하기 위해 ‘미친 밀치기’가 벌어지고 있다고 지적했다.

미국의 반도체 수입 의존도가 높은 것도 바이든 행정부가 걱정하는 대목이다. 중국의 반도체 업체들이 급격히 성장한 것도 미국을 위협하는 요소다.

반도체가 인공지능(AI)과 5세대(5G) 이동통신 등 미래 핵심산업의 필수부품이라 수요는 더욱 늘어날 전망이다.

반도체 부족 현상을 촉발시킨 직접적인 원인은 코로나19라고 본다.